科举考试分为正式与非正式。正式科举考试为乡试、会试和殿试；非正式科举考试——童试。
童试：即县试、府试、院试。
县试：由各县县官主持，是童试第一阶段的考试。
府试：于各府举行的考试，是童试第二阶段。考生为县试中选者，府试录取后既能参加上一级考试。
院试：是童试里最高一级考试，考生为府试中选者，入选后既为生员，生员也是老百姓所称的秀才。
乡试：元、明、清代于各省举行的考试。考生为生员，中试者称举人，前五名世称五经魁，第一名为解元，举人
　　　可出任知县。
会试：于京城举行的考试由礼部主持。主考官为内阁学士或六部尚书。应试者为举人，第一名会员，其他为贡士。
殿试：在京城保和殿举行，由皇帝亲自主持，亲发策问的考试，称殿试。殿试录取者称进士。进士分一、 二、三
　　　甲；第一甲三名：状元、榜眼、探花，赐进士及第；第二甲赐进士出身，若干名；第三甲赐同 进士出身，
　　　若干名。应试者资格为会试录取者。